Wilma Resende Araújo Santos nasceu em Estrela do Sul, Minas Gerais. Em uma visita a Porto Alegre, Wilma se encantou pela cidade e resolveu residir aqui.

Em 1960, ela iniciou um trabalho voluntário junto à direção da Escola Municipal, na vila Nossa Senhora de Fátima. Por causa disso, em 1964, recebeu um convite do Departamento de Estado dos EUA para participar de um seminário sobre liderança cívica em Washington.
Wilma foi membro fundador da ADFG – Associação Democrática Feminina Gaúcha, em Porto Alegre. De 1980 à 1982 foi conselheira da Escola de Artes e Ofícios. Foi fundadora e presidente da BPW, Associação de Mulheres de Negócios e Profissionais de Porto Alegre, membro do Conselho Diretor da Federação do Brasil e coordenadora do Comitê Internacional Business Trade and Technology, da IFBPW.
Foi vice-presidente e membro fundador do Centro Ana Terra, membro do Conselho Superior da Fundação Cultural Elyseu Paglioli, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, e vice-presidente da Federasul- Federação das Associações Comerciais do Rio Grande do Sul- e da Associação Comercial de Porto Alegre.
Em 1987, como resultado de sua forte atuação na sociedade gaúcha, obteve o reconhecimento do Poder Legislativo Estadual com o título de “Gaúcha Honorária”.
Wilma foi diretora executiva da Associação Junior Achievement do Rio Grande do Sul, entidade sem fins lucrativos fundada em 1919 nos Estados Unidos e em 1994 em Porto Alegre.
De 1994 a 2001, sob seu comando, a Junior Achievement Rio Grande do Sul beneficiou mais de 260.000 jovens em todo o estado, marca que lhe valeu o prêmio Bata Lifetime Achievement Award em 2001. Essa honraria é concedida a cada dois anos pela Junior Achievement International.
Em 2001, Wilma Resende assumiu a superintendência da Junior Achievement Brasil, destacando-se na mobilização de voluntários para estimular o empreendedorismo entre os jovens brasileiros.
Em agosto de 2002, foi eleita como um dos 20 líderes sociais do Brasil pelo Fórum de Líderes Sociais do Brasil.
Em 2003, Wilma é eleita líder Avina, nome da organização suíça que apoia líderes de diversos países. Wilma também é Member Nation Advisory Council da Junior Achievement International.
O programa Primeira Pessoa vai ao ar pela TVE  no próximo Sábado, 21, às 21h30min, com reprise na segunda-feira, 23, às 23h30min. Primeira Pessoa é apresentado por Ivete Brandalise e produzido por Márcia Escobar, Elisabete Dala Lana e Rochele Tonello Zago.